Nederland
Nederland heeft van oudsher veel met tabak. Kennis over tabak werd opgedaan tijdens de koloniale tijd in Indonesie. Met name Sumatra en Java hebben door de kennis en kunde van de Nederlanders een rijke historie opgebouwd en leveren excellente tabak. Ook op productiegebied is Nederland wereldwijd een belangrijke speler.
In 1826 werd vanuit de stad Kampen een ware sigarenproductie gestart. Door het succes gingen meerdere steden zich bekwamen in de sigarenproductie. Zo bloeide de sigarenproductie op tot grote hoogte.
Door nieuwe technische ontwikkelingen is de productie gemechaniseerd en verfijnd door de grote industrie. Een aantal kleine fabrikanten maakt nog op traditionele wijze sigaren met de hand of half automatische machines.

Opbouw Traditionele Nederlandse Kwaliteitsigaar
Een traditionele Nederlandse kwaliteits-sigaar bestaat uit 3 hoofdbestanddelen:
1. Dekblad
2. Omblad
3. Kort gesneden binnengoed

Shortfiller beschrijving De typisch Nederlandse sigaar (shortfiller) onderscheidt zich van andere sigaren omdat het binnengoed wordt gemaakt van een mélange van tabakken uit Indonesië, Brazilië en Cuba . Traditionele shortfiller sigaren bestaan uit een melange van klein gesneden tabaksbladeren als binnengoed, met daaromheen een omblad waar tenslotte een dekblad omheen gewikkeld wordt. Deze bijzondere manier van fabriceren, maakt het mogelijk dat er tot 20 verschillende soorten tabak in een sigaar te verenigen zijn. De melange wordt op zorgvuldige wijze samengesteld, zodat de sigaar hierdoor zijn delicate smaak verkrijgt. Elke verschillende tabaksoort neemt een eigen smaak met zich mee, die kan variëren van krachtig tot zoet of fris.

De Olifant Sigaren van De Olifant worden op authentieke wijze geproduceerd. Het binnengoed van elke sigaar bestaat uit een melange van tabak van Java, Sumatra, Cuba en Brazilië. Deze melange wordt bij elke sigaar op een andere manier samengesteld, waardoor elke sigaar een andere smaak heeft. De sigarenlijn van de Olifant productie bestaat uit acht modellen, van kleine cigarillo’s tot grote corona’s. Verpakking Alle sigaren die lichter zijn dan 3 gram worden verpakt in een kartonnen verpakking. Deze bieden wij alleen aan in grootstuks verpakkingen. Onze zwaardere modellen worden verpakt in cederhouten kistjes en kartonnen verpakkingen. Er zijn cederhouten kistjes voor 10 en 25 stuks en een kartonnen verpakking van 38 stuks. In een cederhouten kistje kunnen de sigaren nog na rijpen.

Sigarenfabriek De Olifant

Tabaksfabrikant Henk van der Sluis droomde van een sigarenproductie die kwantitatief klein was, maar kwalitatief groot. Door zijn grote ervaring binnen de branche had hij zo zijn eigen idee gekregen over wat die kwaliteit moest zijn. In een aantal panden aan de Voorstraat in Kampen zag hij uiteindelijk de mogelijkheid om zijn droom te verwezenlijken.
Op dit adres had eerst de weduwe H. Meulenkamp een tabakskerverij gebouwd. Samen met het gebouw nam Henk van der Sluis ook de oude, doch goedwerkende machines over en begon de sigarenproductie onder de naam “De Olifant”.
Het gebouw ziet er nu uit als een industrieel museum in vol bedrijf... met kunst! Een plek om te genieten. Sigarenfabriek De Olifant heeft een doolhof aan werk- en opslagvertrekken, opgetrokken uit hout, waarvan sommige delen zelfs nog uit de late Middeleeuwen stammen, zoals de onbepleisterde muren, de stenen vloeren van klinkers, plavuizen en tegels en delen van de zoldergebinten. De scheve muren, de oude klinkervloeren en de houten vlonders van Sigarenfabriek De Olifant zijn doortrokken van de geur van tabak en cederhout.

Vrolijk zingende medewerksters zijn verliefd op “hun” fabriek. Zij “draaien” een vastgestelde productie sigaren per jaar verdeeld over diverse modellen en gelimiteerde oplagen. Tot op de dag van vandaag blijft de firma zich steeds verder ontwikkelen en wordt het assortiment jaarlijks uitgebreid. In 2003 werd een compleet nieuwe tak van producten welkom geheten in het gebouw: De Eenhoorn Koffie en Thee. De Olifant zet zich ervoor in om het charmante, cultuurhistorische erfgoed te behouden. Dit resulteert in een bezoekersaantal van 10.000 personen per jaar die de karakteristiek unieke fabriek komen bekijken.
De gemeenten Zwolle en Kampen vereerden De Olifant met de “Erfgoedprijs” in 2010. Sigarenfabriek De Olifant werd op 21 mei 2012 tot “Ondernemer van het jaar” uitgeroepen.

Het dekblad
De Olifant heeft altijd extra aandacht voor het dekblad van de sigaar. Vroeger stond naast het Sumatra dekblad ook het Braziliaans dekblad als topkwaliteit vermeld. In 2002 heeft De Olifant om deze historie te laten herleven een aantal tabaksboeren in het Braziliaanse district gevraagd om het traditionele boerenbrasiel dekblad weer te gaan produceren. Deze productie vindt nu op zeer kleine schaal plaats. Soms lukt het De Olifant een mooie baal boerenbrasiel tabak uit het district Mata Fina te kopen om daarmee een kleine serie sigaren te produceren. Met succes zijn al de Panatella, Corona, de Matelieff en het Knakje in opeenvolgende jaren geïntroduceerd met het dekblad uit Brazilië.

Boerenbrasiel dekblad uit Mata Fina
Het Braziliaanse dekblad dat De Olifant gebruikt, wordt gesorteerd uit Braziliaans binnengoed. Dit dekblad heeft een ander karakter dan plantage dekblad. Deze laatste wordt in eigen beheer van exporteurs gegroeid, met als doel zoveel mogelijk dekblad van een plant te oogsten. Dit dekblad mist meestal de bijzondere smaakeigenschappen van de boerentabak. Voorheen werd boerenbrasiel dekblad meer als omblad gebruikt, omdat het als dekker een zeer ruw voorkomen heeft, maar de laatste jaren wint het als dekblad weer meer populariteit. Uit het binnengoed kan in goede oogstjaren ongeveer 1% tabak gevonden worden die groot genoeg is om als dekblad te gebruiken. Deze hele bladen, zijn kastanjebruin van kleur.

Brazilië en haar tabakscultuur
Brazilië heeft een eeuwenoude tabakscultuur. De oorspronkelijke bevolking, de Indianen, plantten al honderden jaren geleden de eerste tabak aan. Deze tabak werd gekauwd en gesnoven. Midden 18de eeuw is deze oorspronkelijke tabak gekruist met Maryland tabak. Deze hybride wordt nog steeds gebruikt voor de hedendaagse Bahia Braziliaanse tabak. Op dit moment is Brazilië nog steeds een klassiek tabaksland. Het groen in de Braziliaanse vlag moet het groen van tabaksvelden voorstellen. Zelfs op originele kleding van het leger staat een bloeiende tabaksplant. In het zuiden groeit vooral tabak voor sigaretten en in het noordoosten van Brazilië, in de deelstaat Bahia, vindt men sigarentabak. Hier is een gunstig klimaat en goede bodemgesteldheid. Er zijn in Bahia drie regio's te onderscheiden: Mata Fina, Mata Norte en Mata Sul. 500 kilometer noordelijk wordt rond de stad Arapiraca ook sigarentabak verbouwd. Braziliaans binnengoed uit de staat Bahia wordt door vrijwel alle Europese sigarenfabrikanten gebruikt, maar ook door producenten uit Midden-Amerika en de Dominicaanse Republiek. Een klassieke producent uit Brazilië, die uitsluitend Braziliaanse tabak uit deze regio gebruikt, is Alonso Menendez.

Mata Fina in Bahia
De meest smaakvolle tabak komt uit Mata Fina, de grootste regio van Bahia. De Olifant koopt al haar Braziliaanse tabak in deze regio, die zich ongeveer 150 kilometer ten oosten van de prachtige havenplaats Salvador bevindt. In dit gebied hebben zich duizenden kleine boeren gevestigd met 0.5 à 2 hectare grond die een gedeelte hiervan beplanten met tabak. Het is vrij barre grond die goed geschikt is voor de groei van tabak. De wortels van de tabaksplanten moeten echt hard werken om water te vinden. Om 3 kilo tabak van 1 plant te krijgen is er 900 liter water nodig.

In Mata Fina zijn 2 verschillende districten:
Het eerste district is Cruz das Almas met de steden Cruz das Almas, São Felipe, Cabaceiras, Mombaça en Governador Mangabeira. Uit dit district komt smaakvolle, zoet krachtige en zeer aromatische tabak vandaan. De uiterlijke kenmerken van de tabak zijn over het algemeen rond en breed. De tabak is diepbruin na de fermentatie.

Het tweede district in Mata Fina is Almeida met de steden Conceição do Almeida, Sapé, Comércio, Fazenda, Dom Macedo Costa en Tabuleiro. De tabak uit dit district is iets meer delicaat. Ze heeft fijnere en goudkleurigere nerven dan de Cruz das Almas en de kleur van de tabak is iets lichter bruin. Een belangrijk kenmerk van goede Braziliaanse tabak uit deze regio is de goede brandkwaliteit. De Olifant koopt haar binnengoed uit beide districten. Ze heeft verschillende oogstjaren op voorraad die samen de basis vormen van het aandeel Braziliaanse melange.

Planten, oogsten en bewerken
Van maart tot juni worden de velden klaar gemaakt. Ze worden vrij gemaakt van stenen, het veld wordt omgeploegd en bemest. De zaadjes worden op zaadbedden geplant. Deze zaadbedden zijn beschermd tegen de zon. De kleine plantjes worden goed verzorgd, zodat ze sterk genoeg zijn om in het veld uitgezet te worden. Vanaf eind april tot half augustus, vaak is dit het regenseizoen, worden de zaailingen in het veld uitgezet. De boeren spreiden dit uit over deze periode, omdat nooit alle tabak tegelijk geoogst kan worden. Er zijn dan niet genoeg schuren om de tabak te drogen. Verder zorgt het natuurlijk voor een risicospreiding wat het weer betreft.

Van juni tot eind november worden de tabaksplanten geoogst en gedroogd bij de boer. In Mata Fina wordt de hele plant geoogst, de bladeren zitten dan nog vast aan de steel. De hele plant wordt te drogen gehangen onder de veranda van de boer voor ongeveer 30 dagen. De Braziliaanse tabak is daarom “Dark Air Cured”. Ze droogt door de luchtstroom op de veranda. Dit droogproces geeft een bijzondere interactie tussen de drogende blaadjes en de grote steel van de plant. Gedurende dit unieke droogproces wordt er al wat van die mooie bruine kleur ontwikkeld en als de bladeren helemaal van groen naar bruin zijn verkleurd is de tabak genoeg gedroogd.

Als de tabak is gedroogd wordt ze in een boerenbaal verpakt en aangeboden aan de exporteur. Deze opkoop van boerenbalen door exporteurs is van oktober tot eind februari. Als de boer het goed doet verkoopt ze haar tabak aan de exporteur die haar heeft voorgefinancierd, door de boer de goede zaden, mest en pesticiden te geven. In dit gebied blijft echter ook het eeuwige gevecht dat boeren hun tabak ook wel verkopen aan andere exporteurs die meer willen betalen, maar niet geïnvesteerd hebben in de zaden en andere benodigdheden. Bij de exporteur wordt de tabak verzameld, gesorteerd en gefermenteerd.

Na dit proces volgt het fermentatieproces, van oktober tot eind juli het jaar er na. Er worden grote stapels gemaakt van de tabak die moet worden gefermenteerd. De stapels hebben een afmeting van 3 bij 5 meter en wegen 12-18 ton. Door het vocht en de druk ontstaat er een gecontroleerde broei. Binnen in de stapel loopt de temperatuur op. Het verloop van de temperatuur wordt telkens gemeten door een thermometer die in de stapel zit. Als de temperatuur de 55 graden bereikt, wordt de stapel afgebroken en opnieuw opgebouwd. De bladeren die in de 1e stapel binnenin lagen, liggen nu aan de buitenkant en andersom. Het fermentatieproces neemt ongeveer 8 maanden in beslag. Als de fermentatie goed wordt begeleid dan kan de tabak zich optimaal ontwikkelen door de juiste temperatuur, vochtigheid en interactie van de enzymen. Uiteindelijk levert het fermentatieproces een mooie diepbruine tabak op met een licht zoete toets. In het aroma vindt men tonen van chocolade, vers brood of rijpe appels.

Inkoop van de Olifant
In het voorjaar geeft de Olifant bij de verschillende exporteurs aan dat ze tabak wil kopen. In de herfst of in het vroege voorjaar komen de exporteurs vaak naar Nederland toe en maken een rondje langs de Europese sigarenfabrikanten. De kwaliteit en de hoeveelheden worden dan meer in detail besproken. Eens in de 2-3 jaar gaat het inkoop team van De Olifant naar Bahia toe om de kwaliteit van de oogst te beoordelen. Dit bezoek is meestal in april of mei, als de tabak bijna uitgefermenteerd is. Tijdens de reis wordt er vaak ter plekke een keuze gemaakt welke tabak voor De Olifant interessant kan zijn. De tabakken die het beste smaken worden eerst als monsters naar de Olifant gestuurd. In de jaren die we niet reizen worden ook monster tabakken naar De Olifant toegestuurd. De Olifant wil uitsluitend FL1 of FL2 tabak kopen: een partij tabak die volledig is ontdaan van alle onrijpe, slecht gefermenteerde of slecht ontwikkelde bladeren. De dames aan de picking belt zijn hier verantwoordelijk voor. Meerdere dames filteren aan de lopende band de slechte tabakken er uit. De tabak die overblijft, is een schone, egale partij tabak die constant van smaak is. E monster tabak ontvangen we meestal rond juni. Het rookpanel beoordeelt deze tabak, waarna de onderhandeling en koop plaatsvindt. De Olifant betaalt wel vaak de hoofdprijs voor een “special packing”, maar dat is het merk aan haar kwaliteit verplicht, bovendien houdt een goede prijs de tabakscultuur in stand. In december wordt de tabak verscheept van Salvador naar Rotterdam. Meestal komt de tabak daar in januari aan.