Nederland
Nederland heeft van oudsher veel met tabak. Kennis over tabak werd opgedaan tijdens de koloniale tijd in Indonesie. Met name Sumatra en Java hebben door de kennis en kunde van de Nederlanders een rijke historie opgebouwd en leveren excellente tabak. Ook op productiegebied is Nederland wereldwijd een belangrijke speler.
In 1826 werd vanuit de stad Kampen een ware sigarenproductie gestart. Door het succes gingen meerdere steden zich bekwamen in de sigarenproductie. Zo bloeide de sigarenproductie op tot grote hoogte.
Door nieuwe technische ontwikkelingen is de productie gemechaniseerd en verfijnd door de grote industrie. Een aantal kleine fabrikanten maakt nog op traditionele wijze sigaren met de hand of half automatische machines.

Opbouw Traditionele Nederlandse Kwaliteitsigaar
Een traditionele Nederlandse kwaliteits-sigaar bestaat uit 3 hoofdbestanddelen:
1. Dekblad
2. Omblad
3. Kort gesneden binnengoed

Shortfiller beschrijving De typisch Nederlandse sigaar (shortfiller) onderscheidt zich van andere sigaren omdat het binnengoed wordt gemaakt van een mélange van tabakken uit Indonesië, Brazilië en Cuba . Traditionele shortfiller sigaren bestaan uit een melange van klein gesneden tabaksbladeren als binnengoed, met daaromheen een omblad waar tenslotte een dekblad omheen gewikkeld wordt. Deze bijzondere manier van fabriceren, maakt het mogelijk dat er tot 20 verschillende soorten tabak in een sigaar te verenigen zijn. De melange wordt op zorgvuldige wijze samengesteld, zodat de sigaar hierdoor zijn delicate smaak verkrijgt. Elke verschillende tabaksoort neemt een eigen smaak met zich mee, die kan variëren van krachtig tot zoet of fris.

De Olifant Sigaren van De Olifant worden op authentieke wijze geproduceerd. Het binnengoed van elke sigaar bestaat uit een melange van tabak van Java, Sumatra, Cuba en Brazilië. Deze melange wordt bij elke sigaar op een andere manier samengesteld, waardoor elke sigaar een andere smaak heeft. De sigarenlijn van de Olifant productie bestaat uit acht modellen, van kleine cigarillo’s tot grote corona’s. Verpakking Alle sigaren die lichter zijn dan 3 gram worden verpakt in een kartonnen verpakking. Deze bieden wij alleen aan in grootstuks verpakkingen. Onze zwaardere modellen worden verpakt in cederhouten kistjes en kartonnen verpakkingen. Er zijn cederhouten kistjes voor 10 en 25 stuks en een kartonnen verpakking van 38 stuks. In een cederhouten kistje kunnen de sigaren nog na rijpen.

Sigarenfabriek De Olifant

Tabaksfabrikant Henk van der Sluis droomde van een sigarenproductie die kwantitatief klein was, maar kwalitatief groot. Door zijn grote ervaring binnen de branche had hij zo zijn eigen idee gekregen over wat die kwaliteit moest zijn. In een aantal panden aan de Voorstraat in Kampen zag hij uiteindelijk de mogelijkheid om zijn droom te verwezenlijken.
Op dit adres had eerst de weduwe H. Meulenkamp een tabakskerverij gebouwd. Samen met het gebouw nam Henk van der Sluis ook de oude, doch goedwerkende machines over en begon de sigarenproductie onder de naam “De Olifant”.
Het gebouw ziet er nu uit als een industrieel museum in vol bedrijf... met kunst! Een plek om te genieten. Sigarenfabriek De Olifant heeft een doolhof aan werk- en opslagvertrekken, opgetrokken uit hout, waarvan sommige delen zelfs nog uit de late Middeleeuwen stammen, zoals de onbepleisterde muren, de stenen vloeren van klinkers, plavuizen en tegels en delen van de zoldergebinten. De scheve muren, de oude klinkervloeren en de houten vlonders van Sigarenfabriek De Olifant zijn doortrokken van de geur van tabak en cederhout.

Vrolijk zingende medewerksters zijn verliefd op “hun” fabriek. Zij “draaien” een vastgestelde productie sigaren per jaar verdeeld over diverse modellen en gelimiteerde oplagen. Tot op de dag van vandaag blijft de firma zich steeds verder ontwikkelen en wordt het assortiment jaarlijks uitgebreid. In 2003 werd een compleet nieuwe tak van producten welkom geheten in het gebouw: De Eenhoorn Koffie en Thee. De Olifant zet zich ervoor in om het charmante, cultuurhistorische erfgoed te behouden. Dit resulteert in een bezoekersaantal van 10.000 personen per jaar die de karakteristiek unieke fabriek komen bekijken.
De gemeenten Zwolle en Kampen vereerden De Olifant met de “Erfgoedprijs” in 2010. Sigarenfabriek De Olifant werd op 21 mei 2012 tot “Ondernemer van het jaar” uitgeroepen.

Het dekblad
Voor alle Nederlandse sigaren van De Olifant wordt een dekblad uit Sumatra gebruikt. Het Sumatra zandblad. Deze naam heeft het gekregen doordat deze dekbladeren de onderste bladen van de tabaksplant zijn. Ze groeien direct boven de voedzame en vulkanisch grond. De wind bestuift de bladeren met het fijne zand en „tovert“ lichte fonkelingen op het dekblad. Omdat het zandblad in de schaduw groeit krijgt het blad een zachte, zijdeachtige structuur en een milde smaak. Tegenwoordig komt dit niet meer zo vaak voor.

Geschiedenis
Rond 1850 zijn de eerste plantages ontstaan op het eiland Sumatra, rondom de stad Medan. Met de agrarische kunde, de Nederlandse kennis en de Indonesische arbeiders is het Deli Sumatra Zandblad ontstaan in Indonesië. Deze tabak wordt gebruikt als dekblad en is zo geliefd vanwege de zachte kruidige smaak, aroma en de heldere matte kleur. De Olifant gebruikt het zeer kostbare Sumatra Zandblad als dekblad. Ze is tegenwoordig daarmee een van de weinigen die het gebruikt. Deze zeldzame tabaksoort wordt op kleine schaal verbouwd. Vanwege het zeldzame karakter wordt het ook wel ‘wit brandend goud’ genoemd. Deze benaming is niet toevallig, een kilo van deze tabak is duurder dan een kilo zilver.

Planten, oogsten en bewerken
De aanplant van Sumatra tabak geschiedt op plantages. Deze liggen 4 jaar braak voordat er tabak wordt aangeplant. Deze plantages zijn Staatseigendom. Eerst worden de zaadbedden gemaakt, met een dakje erboven om de plantjes tegen de zon te beschermen. De plantjes worden verspeend en krijgen meer ruimte. Daarna komen de planten op de plantage. Regelmatig wordt ongedierte zoals rupsen van de bladeren gehaald. Als de planten gaan bloeien wordt er “gekopt”, dit om zoveel mogelijk voeding naar de planten te laten gaan. Koppen wil zeggen dat de bloem van de plant wordt verwijderd. Dit moet gebeuren voordat de bloemen uitkomen. Hierdoor kunnen de voedingsstoffen worden opgenomen door het blad in plaats van de bloemen. Het koppen gebeurd zo’n twee tot drie maanden na het planten plaats. Enkele planten worden niet gekopt maar worden voor zaadwinning gebruikt. Na 6 tot 8 weken is de “tabaksboom“ 2 tot 3 meter hoog en beginnen de onderste bladeren te rijpen.

Deze onderste bladeren zijn de kostbare “zandbladeren“. Deze worden ‘s morgens vroeg één voor één geplukt. Het Sumatra Zandblad is bij sigarenfabrikanten zeer geliefd omdat dit zo’n bijzonder kruidige smaak heeft. Dit komt omdat deze bladeren net boven de grond groeien. Tijdens de regenbuien komt er zand op de bladeren. Door de beschutting van de bladeren tegen de zon, ontstaat dit bijzondere karakter en kleur. Na de pluk gaan de bladeren naar de droogschuur waar ze aan een touw worden geregen en worden opgehangen. Er worden vuurtjes gestookt om het droogproces te versnellen. Na het drogen worden de blaadjes van het touw gestroopt en gaan ze naar de fermentatieschuur, waar ze op grote stapels worden gezet met in het midden een thermometer. Fermentatie is een broeiproces dat ontstaat door vocht en druk. Door dit proces worden eiwitten en nicotine afgebroken. Als de thermometer is opgelopen tot ± 55° C wordt de stapel omgekeerd; de binnenste bladeren naar buiten, de buitenste naar binnen en de ondersten naar boven. Dit kan wel zes keer gebeuren. Het hangt er van af wanneer de tabak is “uitgefermenteerd“, dat wil zeggen dat de temperatuur in de stapel niet meer oploopt. Fermenteren is heel belangrijk voor tabak; een goede fermentatie zorgt voor een mooie kleur en een goede smaak. Na de fermentatie worden de blaadjes door duizenden mensen gesorteerd op kleur, gaafheid en lengte. Dit wordt gedaan op 13 kleuren en 5 lengtes. Hier worden bosjes van gemaakt, deze bosjes worden in hand gevlochten matten gepakt en samengeperst tot balen van ± 70 kilo.

Inkoop en selectie
Er zijn nu nog twee plantages op Sumatra met ieder z’n eigen karakter. De ene plantage levert betere tabak dan de andere. Er wordt op smaak en kleur geselecteerd. Dit heeft te maken met grondsoort, regenval en verwerking. Voor het inkopen moet veel tijd vrij gemaakt worden. Het team van de Olifant moet naar de tabaksbeurs in Bremen toe om de verschillende dekbladeren te mogen bekijken. De tabak wordt daarna zorgvuldig getest op smaak, aroma, structuur en elasticiteit, opdat de kwaliteit van de bladeren altijd hoog is. De uitkomst moet een heldere, kruidige, zoete en ronde smaak opleveren. Natuurlijk verschilt de kwaliteit van de oogst per jaar. Mocht er een slecht oogstjaar komen, heeft De Olifant een reservevoorraad van minimaal 5 jaar, zodat het bedrijf altijd kan doorgaan met het produceren van goede sigaren. Vóór de onafhankelijkheid van Indonesië was deze beurs in de Nes en Frascatie in Amsterdam gevestigd.